Vins Canada

Les vins du Canada, Ice Wine ..... mais bien plus

Malgré une histoire de la viticulture assez récente, la relation du Canada avec la vigne date de plusieurs centaines d’années. En effet, selon les sagas norvégiennes, les explorateurs Vikings qui ont débarqué sur le continent auraient trouvé une présence abondante de vignes à l’état sauvage. C’est la raison pour laquelle ils surnommèrent cet endroit « Vinland ». Plusieurs années plus tard, ce fut Jacques Cartier qui baptisa l’île d’Orléans : l’île de Bacchus.

Cette forte présence de vigne sauvage incita Johann Schiller, un caporal allemand à la retraite, en 1811 à implanter un vignoble près de l’actuelle ville de Toronto. Il est considéré par plusieurs comme l’un des pères fondateurs de la viticulture au Canada. Sa production était limitée à sa consommation personnelle mais il arrivait à l’occasion de vendre quelques bouteilles à ses voisins, chose qui était commune à cette époque. Toutefois, la première grande entreprise de vinification a vu le jour en 1866, sur la petite île Pelée en Ontario lorsque des investisseurs, en provenance du Kentucky, s’associèrent afin d’établir un vignoble.

À cette époque, les vignerons utilisaient les vignes qui étaient déjà présentes à l’état sauvage, des Vitis Labrusca ainsi que des cépages hybrides français. Jusqu’au milieu des années 1970, les vins produits étaient doux (comportant un sucre résiduel important) et appelés à tort « Sherry » ou « Port » selon la couleur qu’ils arboraient. Ces vins n’avaient rien à voir avec le merveilleux nectar des vins de glaces pour lesquels le Canada a maintenant une réputation mondiale.

Les vins élaborés à partir de Vitis Labrusca ont tendance à dégager des odeurs « foxée ». C’est une expression qui veut tout simplement dire qu’ils possédaient des arômes et des saveurs animales trop prononcés, voire excessifs. De plus en plus, les vignobles réalisèrent au milieu des années 1970 que certains cépages de l’espèce Vitis Vinifera, plus apte à produire du vin, pouvaient être cultivés sur les sols canadiens.

L'Ontario possède le vignoble le plus étendu au Canada (70% des surfaces environ). Environ 2/3 de ce vignoble de 15.000 acres sont plantés avec les variétés nobles européennes; le reste sont des hybrides résistantes au froid. Les vignobles de l'Ontario s'étirent horizontalement de l'est à l'ouest, des régions viticoles du "Comté de Prince Edward" en passant par la "péninsule du Niagara" et "lac Érié Côte-Nord" (cette zone comprend l'île Pelée, point le plus au sud du Canada et emplacement de la première cave commerciale). Actuellement, il y a 235 établissements vinicoles en l'Ontario, dont 150 inclus dans le programme VQA, couvrant 17.000 acres (dont 14.600 pour la seule région de la péninsule du Niagara, 1000 dans le lac Érié Côte-Nord et 800 dans le comté de Prince-Édouard). De nouveaux domaines viticoles sont en cours d'établissement dans d'autres régions et pourraient, si elles continuent à croître, devenir de nouvelle régions viticoles. Les domaines viticoles de l'Ontario sont situés à la latitude de Bordeaux.

Les hivers sont froids (climat continental), mais en termes d'unités de chaleur estivale et de précipitations, l'Ontario est similaire à d'autres régions viticoles de climat frais tels que la Bourgogne. On considère que les Grands Lacs (Lacs Érié et Ontario) ainsi que l'escarpement du Niagara ont une influence modératrice du froid et permettent donc aux variétés de Vitis vinifera de pousser. Le Chardonnay et Riesling fournissent des vins blancs connus mondialement, qu'ils soient tranquilles ou pétillants. Pour les vins rouges, on produit des Pinot Noir, Syrah et Gamay, ainsi que des assemblages de style bordelais élaborés à partir de Cabernet Sauvignon, Cabernet et Merlot. L'Ontario est également la province où l'on produit le plus de vin de glace (icewine) au Canada, et très régulièrement (tous les ans). Ce nectar coûteux, fabriqué à partir de raisins qu'on laisse geler sur la vigne et ensuite pressés dans leur état congelé, s'adresse au marché mondial, et les vins de glace de l'Ontario remportent des médailles très fréquemment dans les concours internationaux. L'Ontario est le plus grand producteur mondial de vin de glace.