Vins du Chili

Le succès des vins chiliens est mérité.

Un espace protégé par une géographie naturelle … le chili et ses vins sont en pleine expansion. 

Longtemps interdit d'exportation à cause de la dictature de Pinochet, le Chili connait depuis son "ouverture" , une période d'expansion tout à fait spectaculaire. Ce développement est dû à l'exportation croissante de vins " fins ". Les opérateurs traditionnels nationaux, mais également des nouveaux venus disposant de capitaux et des sociétés étrangères (espagnoles, françaises, allemandes…), se sont lancés dans le développement d'une viticulture de qualité, délibérément tournée vers l'exportation. La très grande souplesse de la législation en matière de lieux de plantation, de choix des cépages et de vinification conduit à la construction d'un territoire viticole vaste, peu institutionnalisé, donc peu contrôlé. A ce titre, l'exemple de la vigne et du vin apparaît représentatif du modèle chilien agro exportateur.

C'est au XVIe siècle que les conquistadores introduisirent au Chili les premiers ceps de vigne, destinés à la production du vin de messe. La première récolte voit le jour en 1551. Pendant toute la période coloniale, de petits pressoirs furent installés dans les haciendas de la vallée du Maipo par les agriculteurs qui payaient ainsi leurs dîmes à l'église.

Les français ont participé à l'histoire du vin chilien avec les vignerons charentais et bordelais qui introduisirent au Chili leurs cépages en 1845. Cabernet, sauvignon blanc, sémillon, cabernet-sauvignon, merlot, syrah. Les viticulteurs découvrirent vite que la nature du sol, l'altitude et le climat sec de la vallée permettaient de produire un vin de classe internationale.

En 1851, des riches familles chiliennes produisant du vin (Sylvestre Ochagavia, Suercaseaux, Cousino, Pereira, Correa et Errazuriz) vont engager des oenologues francais afin d'améliorer la qualité et le rendement de leurs crus.
Les chiliens rappellent avec fierté que lorsque les vignobles français furent décimés par le mildiou (peste de phylloxéra) à la fin du XIXe siècle, on fit appel à eux pour remplacer d'urgence les pieds atteints.

En 1877, les premiers vins chiliens furent exportés en Europe. Peu d'importance était néanmoins portéé à la qualité, l'essentiel économique étant de répondre à la forte demande locale.

Le succès du vin chilien est l'aboutissement de plus de 400 années de tradition dans une région ou les conditions sont particulièrement favorables et assez rares dans le contexte latino-américain : climat, sol et souche.
Le Chili bénéficie d'un climat méditerranéen tempéré, avec des pluies concentrées dans les mois d'hiver et avec une longue période de sécheresse qui commence vers la fin du printemps et se termine vers la fin de l'été. De plus, il y a une importante amplitude thermique quotidienne entre le jour et la nuit, avec des températures de plus de 30 degrés pendant la journée en été et de fortes baisses dans la nuit. Il y a donc beaucoup d'heures de soleil et une humidité relative s'élevant de 55% à 60%, en plus d'une longue période de croissance et de maturation. Ces conditions sont une combinaison qui produit des grappes parfaitement mûres et saines avec une variété de couleurs et d'arômes se trouvant rarement dans d'autres régions viticoles du monde.

Les vins chiliens se classent parmi les plus biologiques et écologiques du monde. En raison de la sêcheresse estivale, les vignes chiliennes souffrent rarement de moisissures ou de peste.

Des barrières géographiques comme le désert d'Atacama dans le Nord, l'Antarticque dans le Sud, la Cordillère des Andes dans l'Est et l'océan Pacifique dans l'Ouest ont protégé le pays de l'entrée du phylloxéra et autres pestes. L'absence de ces menaces permet aux producteurs chiliens d'utiliser le minimum de protections dans leurs vignes, les grappes pouvant ainsi se développer sous les meilleures conditions naturelles possibles. Les cépages chiliens, non greffés, ont une longévité bien supérieure à un vignoble greffé (en Europe) !

Rouges

Les principaux cépages rouges chiliens sont le Cabernet Sauvignon, le Merlot et particularité, le Carménère.
une parenté évidente avec le Bordelais où les vins sont fruités avec de nombreuses notes végétales

Des associations Merlot, Carménère font des vins fruités, souples, épicés, très « easy drinking ».

Blancs

Chardonnay pour des arômes fruités, et Sauvignon, des vins aux notes d’agrumes et de feuilles vertes.