Vins d'Australie
Les vins d'Australie ont une identité bien spécifique.
L'Australie a une longue histoire viticole. Aujourd’hui, ce pays est l'archétype des nouvelles contrées productrices de vin : cépages internationaux, vins de marque, recours constant aux nouvelles technologies et aux flying winemakers (terme d'origine australienne désignant les œnologues consultants volant de domaines en domaines, d’exigences en exigences), pour offrir une production de vin répondant aux goûts des marchés internationaux.
L’Australie mise depuis toujours sur l'exportation et elle en est devenue aujourd'hui l'un des leaders avec le 6e rang mondial des pays producteurs et le 4e rang mondial des pays exportateurs de vin. Investissements puissants, grandes firmes, innovation technologique, concours et exportations … le succès ne peut qu’être là !
Une tradition d’exportation du vin depuis le XVIIIe siècle
Les premières plantations de vignes en Australie remontent à 1788, à l'emplacement de l'actuelle ville de Sydney. L'Australie est alors appelée à devenir le vignoble de l'Angleterre. En 1822, sont exportés les premiers vins australiens vers Londres. En 1831, James Busby, un jeune jardinier d'origine écossaise, entreprend un voyage en France et en Espagne duquel il rapporte 600 greffons de vigne… le vignoble australien était lancé.
Dès la fin du 19e siècle, des producteurs australiens participent à différents concours lors de foires internationales, notamment à Paris en 1855, à Londres en 1862, à Vienne en 1873, à Philadelphie en 1875 et à Bordeaux en 1882. Certains remportent des prix.
En 1873, l'État de Victoria, alors la principale région productrice de vin, est dévastée par le phylloxéra. Ceci favorise l'émergence des autres régions, entre autres l'Australie-Méridionale qui abrite aujourd’hui des trésors.
Après la Première Guerre mondiale, on convertit les soldats démobilisés à la viticulture, et il s'ensuit une crise de surproduction à laquelle le gouvernement répondra par des subventions à l'exportation. L’Australie repartait à la conquête du Monde.
À partir du milieu des années 1960, les producteurs adoptent les meilleurs cépages internationaux et les nouvelles technologies. Simultanément, des professionnels développent une multitude de petits domaines : les wines boutiques. Durant les années 1990 et 2000, les exportations de vins australiens, appuyées par le gouvernement, connaissent une croissance phénoménale. Le volume des vins exportés augmente de 500% entre 1995 et 2005.
Aujourd'hui, le principal marché d'exportation demeure le Royaume-Uni, suivi des États-Unis et du Canada. En Angleterre, la consommation de vins australiens dépasse aujourd'hui celle des vins français.
La majorité des grands domaines et de la production sont concentrés entre les mains de quelques grandes sociétés cotées en bourse telles que Foster's Wine Estates, (Wolf Blass, Penfolds, Rousemnount et Lindemann), Constellation Brands, Pernod Ricard Pacific.
Grandes propriétés, agriculture irriguée, uniformisation des méthodes sont pratiques courantes.
Un territoire pas si grand que ça …
Pendant longtemps, l'Australie s'est spécialisée dans la production de vins mutés (Xeres, Porto), façonnant le goût des Australiens pour les vins forts en alcool et aux saveurs intenses. Les vins australiens peuvent aussi se caractériser par une grande concentration de saveurs et par un degré élevé d'alcool.
Si l'Australie apparaît comme un territoire immense, les régions viticoles se concentrent uniquement dans 10% du territoire australien, essentiellement dans les régions les plus fraîches du littoral sud. L'Australie compte aujourd'hui une soixantaine de régions viticoles et 103 « Defined Geographic Indications ». Ceci dit, les principales régions à travers lesquelles on regroupe les appellations viticoles demeurent les divisions administratives du pays en États.
La Nouvelle-Galle du Sud est l'État au sud-est de l'Australie. C'est ici que les premiers vignobles ont été plantés. On retrouve entre autres la région de Hunter Valley où la viticulture s'est développée depuis longtemps en raison de la proximité de la ville de Sydney. Ici le Sémillon est roi.
Victoria est l'État le plus au sud dans la partie est de l'Australie. À la fin du 19e siècle, cet État produisait plus de la moitié du vin australien et comptait 1200 vignobles. Avec la Nouvelle-Galle du Sud située juste au dessus, ces deux régions produisent les principaux vins fins d'Australie. C'est la région de Murray River qui produit la majorité des vins de Victoria.
L'Australie-Méridionale, située dans le centre-sud de l'Australie produit beaucoup de vin bon marché. Depuis le début du 20e siècle, l'Australie-Méridionale est de loin l'État le plus important en terme de quantité de vin produit. Cette région est l'équivalent australien de la Vallée centrale en Californie. On y retrouve entre autres la région de Barossa Valley, où est située la Maison Penfolds ainsi que Wolf Blass. Mais on y trouve aussi des wineries indépendantes. Les Vins sont charnus puissants, colorés aux arômes de fruits murs et … de chocolat.
On retrouve également la région de Coonawarra, Terra Rossa, la terre rouge. Un calcaire coloré qui héberge Syrah et Cabernet. Les vins y sont certainement les plus réputés d'Australie.
L'Australie Occidentale (Perth) est la région qui occupe tout l'ouest de l'Australie. Les vignobles se retrouvent dans le sud, principalement concentrés autour de Swan Valley. Si les premiers vignobles datent des années 1840, la viticulture n'y a jamais été importante en raison de la situation éloignée de cette région par rapport aux centres urbains de l'est. Depuis les années 1980, la viticulture y connaît un renouveau et la région gagne rapidement en reconnaissance.
Tous les cépages se cultivent sur un territoire aussi vaste … des merveilles apparaissent.
Rouges
• Le Cabernet-Sauvignon de Coonawarra est l’une des découverte les plus saisissante de l’Australie. Unique, très coloré, pimenté aux accents de menthe et d’eucalyptus … Une merveille !
• Shiraz … Barossa est une terre de prédilection pour des vins corsés, riches en fruits noirs et chocolatés. Une note de menthe caractérise les Shiraz de Barossa.
On trouve ici des Vignes de 150 ans (les plus vieilles du monde ?) … pour elles pas besoin d’irrigation !
• Pinot noir … Dans la région de Yarra Valley, plus fraîche, les Pinot s’enrichissent de fruits rouges (fraises, cerises …).
De même les viticulteurs en quête de mode jonglerons avec les Tempranillo, Sangiovese, Nebbiolo … Toute l’Europe est réunie dans les vignobles australiens.
Blancs
• Chardonnay … A Margaret River, le Chardonnay exprime des notes toastés quand il est élevé en fût et des arômes de fruits acidulés.
• Sémillon … le Sémillon de Hunter Valley est reconnu dans le monde entier.
• Riesling … Clare Valley abrite des Riesling distinctifs par leurs notes pétrolées aux accents de fruits exotiques.
On retrouvera également des Muscat, Chenin, Colombard et bien entendu Sauvignon.
